美的空调自主创新提升核心竞争力
今年4月20日，是美的集团发展史上一个值得纪念的日子。这一天，美的—东芝开利变频技术联合研发中心在广东顺德美的集团总部揭牌。这意味着具有全球领先地位的变频技术研发中心成功转移到中国，美的将与东芝开利公司共享变频核心技术，并通过联合研发，向全球输出最新变频技术成果。
统计显示，全球80%至90%的空调已经实现中国制造。此次美的不但掌握了关键核心技术，成为中国首家拥有全套空调变频核心技术的企业，更具备了向发达国家输出尖端技术的能力。
从昔日一家街道小厂发展到如今年销售收入过千亿元的大型企业集团，美的靠的是什么?
“多年来，我们坚持不断引进、消化、吸收、再创新的科技创新战略。自主创新是美的推动全球化、提升核心竞争力的关键。”美的集团董事长何享健说。
掌握核心技术
今年3月16日，美的第1000万台变频空调在武汉下线。美的当天宣布，计划在3年后全面停止国内定速空调生产，未来3年至5年，将围绕节能、环保的变频技术进行全方位的战略布局。
从定速到变频是空调产业的一次重要技术升级。美的是国内率先宣布淘汰定速空调时间表的空调企业之一。
“我们的底气和自信，源于在引进、消化、吸收先进技术的过程中牢牢掌握了高效变频压缩机等5大变频核心技术。”美的制冷家电集团家用空调事业本部总裁吴文新说。
事实上，想要理解美的集团“不断引进、消化、吸收、再创新”的科技创新战略之内涵，其变频空调的发展历程就是最好的参照。
上世纪90年代末，美的开始涉足变频空调领域。为了能够高起点地进入这一新的领域，美的放眼全球，为自己选择了最好的“老师”。
当时，日本东芝公司在变频技术方面的积累最为深厚，早在1981年，东芝就生产出了世界第一台家用变频空调。1999年，美的开始了与东芝开利公司的技术合作，当年即以3000万元引进其变频一拖多技术，着手变频多联机的研发和生产。2004年，双方再次携手，在顺德建设了年产300万台变频空调压缩机基地，美的由此掌握了变频空调压缩机技术，并开始构建完整的产业链。2008年，美的又从东芝开利引进世界领先的新一代R410A环保冷媒高能效直流变频技术，完成了变频技术领域的全面升级。
一次次技术引进合作过程中，美的如饥似渴地消化着来自东芝开利的技术，并在此基础上自主研发出符合市场需求的新产品，逐渐占据了变频空调行业制高点。
“十一五”时期，美的集团优异的市场表现令业内惊叹：在白色家电几乎所有领域，美的都能有所斩获，产品线覆盖了从大型家电到日用小家电的数十种品类;属于行业后来者的美的冰箱、洗衣机已经进入行业前两位;小家电产业集群综合规模进入全球前三位，电饭煲、电磁炉、饮水机等品类保持行业第一。
梳理美的诸多拳头产业的发展历程，无不与变频空调有着类似的轨迹，即一旦国际上出现先进的技术潮流，就毫不犹豫地跟进，通过合资合作、收购兼并等各种手段，迅速引入先进技术，并通过消化吸收再创新掌握关键技术，进而转化为自身的发展能力和竞争优势。
1992年，美的与日本芝浦电机合作，引进塑封电机生产技术，填补了国内塑封电机技术空白;
1999年，美的与意大利梅洛尼合作，引进先进的洗碗机技术，奠定了国内行业龙头地位;
2001年，美的通过收购日本三洋磁控管，全面掌控微波炉核心的磁控管技术;
2004年，美的集团旗下的小天鹅与GE公司合作，共同研发出大容量变频滚筒洗衣机……
从引进技术、合作研发再到自主研发，美的的目标始终明确——掌握核心技术。“率先掌握产品的核心技术，尤其是产业链核心的技术，是美的旗下各个品类能够在激烈的市场竞争中始终保持优势地位的关键所在。”美的电器董事长兼总裁方洪波表示。
勇于创新
“引进、消化、吸收、再创新的过程，始终伴随着美的的成长。在这个过程中，美的锻炼了队伍，培养了人才，积累了技术，逐步建立和完善了自己的技术创新体系，为自主创新奠定了基础。”美的集团科技管理部总监邓奕威说。
随着生产规模的扩大和行业地位的提升，美的成长为国际市场上任何对手都不敢轻视的家电“巨头”，其技术跟随战略逐渐显现出明显的局限性。“时至今日，引进技术的道路已经走到尽头，我们正在研发的很多产品，从浴室空调到中央空调都是市场上全新的，不走自主创新的道路不行了。”美的制冷研究院首席工程师游斌博士说。
从以引进跟随为主到以自主创新为重，一个重要的转折点出现在2005年。在当年美 的集团科技大会上，美的发布了《关于强化科技创新提升核心竞争能力的决定》。该文件勾画了美的科技创新体系的完整轮廓——包括前瞻技术研发和应用技术研发两个层次，以及产品开发、测试评价和制造应用3个方面。
对于引领未来发展的前瞻性、基础性技术研究，美的不吝投入，建立起一批高端研发中心。目前，投资4亿元在顺德建设的制冷技术研究院已经开始运作，汇聚了近200位来自世界各地的制冷专家。今年3月29日，投入逾2亿元在上海筹建的机电技术研发中心正式揭牌，该中心引进了一批全球顶级的机电专家，以期在未来巩固美的电机的技术优势。
对于当前到未来3年至5年的应用技术研发，美的各个产品事业部都建立起了各自的研究机构，针对市场需求研发先进应用技术，如电磁加热技术、洗涤技术等。美的大大小小数十个品类的产品，每种产品都拥有自己的专业实验室和检测中心。
以引进、消化、吸收为基础，美的自主创新体系是开放式的。为广泛吸纳海内外尖端科技力量，美的一方面与国内大学和科研院所密切合作，共建了一批联合实验室，如与电子科技大学建立微波炉电子实验室，与中科院深圳先进技术研究院建立联合研发中心等;另一方面，致力于与国际顶尖公司的技术合作，建立了美的—艾默生数码涡旋运用技术联合实验室、美的—三洋变频控制模块联合研发中心、美的—NEC电子联合研发实验室等。
经过多年的沉淀与积累，美的已经具备了某些领域核心技术和关键技术的研发能力，许多技术达到或接近国际先进水平。
比如，作为一项共性、基础技术，空调的“风道”设计对改进空调性能有着关键作用。过去，美的空调的“风道”只能模仿引进机型，极大地制约了新产品的开发。而由游斌博士主持完成的“风道”研究，不仅使美的能够自主设计所有空调机型的“风道”，而且将噪声降低了3分贝以上、能耗降低了20%至30%。美的空调的市场份额随之大增，游斌也因此获得集团100万元科技大奖。
“十一五”时期，美的研发投入超过100亿元，达到销售收入的3%。对利润并不丰厚的白色家电产业来说，这样大的投入是否值得?对此，邓奕威算了一笔账，“2010年集团销售收入突破1100亿元，其中770多亿元来自新产品的贡献;在去年集团所得利润中，新产品贡献率达65%以上。这证明，科技研发是最好的、也是最必要的投入。”
新的飞跃
过去5年是美的自主创新能力的飞跃阶段，这一点，从其专利结构的变化中可以看出端倪。
“2005年底的时候，美的集团的专利申请量为2500多件，其中95%以上是外观专利，实用新型专利仅占一小部分，含金量最高的发明专利更是少得可怜。而到2010年底，美的专利申请总量达7400多件，发明专利和实用新型专利已占一半左右。”邓奕威说。
创新能力实现飞跃的另一个证明是，近年来美的在家电行业标准的制修订中，正逐渐由参与者变为制定者。“十一五”时期，美的共制修订国家标准/行业标准152项，成为空调健康标准、微波炉蒸标准、小家电能效标准等一系列国家标准/行业标准的发起者或主导起草者。
专利和标准正是美的巩固和提升创新能力、推动创新成果产业化的两大“利器”。“当前，家电行业正在经历从‘中国制造’到‘中国创造’的转型，转型成功的关键是看企业能否拥有自主知识产权，自主知识产权能否转化为产品，转化为企业标准、国家标准甚至是国际标准。”美的集团科技管理部创新协同经理马德新说。
基于这样的认识，美的近年来致力于探索“技术专利化，专利标准化”之路，在集团推进“三同步”——科研与标准研制同步、科研成果推广与标准发布同步、产业化与标准实施同步。
美的集团科技管理部知识产权经理张心聪告诉记者，2007年，美的开始实施专利标准化战略。一方面，集团完善组织保障，要求每个事业部都要设立专利专员、标准化专员，目前，专员总数已从5年前的50人扩大为500余人;另一方面，美的制定了一系列激励措施，重奖专利和标准化方面的突出贡献者。比如集团每申请一项实用新型专利和发明专利，都视情况给予申请人1000元至2万元的奖励;每年评选的“发明之星”，可获得高达30万元的奖金。由此，整个集团营造出了重视专利和标准的浓厚氛围。
如何使专利和标准实现价值最大化?美的认为,与其埋头独自耕耘，不如运用专利和标准整合行业 资源，将产业“蛋糕”做大，实现与竞争对手、供应商的共赢。
顺德电压力锅专利联盟的建立就是一次成功尝试。2006年，正值电压力锅市场打响价格战、产品品质参差不齐之际，美的牵头联合其他3家顺德企业成立了电压力锅产业的专利联盟，约定在联盟内共享“专利池”，进行专利集体授权、集体维权，并共同制定了顺德电压力锅联盟标准，按照统一标准组织生产。几年下来，联盟成员已经扩展为10多家企业，“专利池”中也拥有了100多项专利。
这一在国内家电行业开先河之举，为美的、为整个顺德电压力锅行业带来的收益大大超出了预期。由于技术门槛提升，产品品质得到保障，国内电压力锅市场规模迅速扩大，目前年销量达到4000万台，其中美的产销量占40%以上，联盟成员所占份额超过80%。与此同时，电压力锅的利润率也大幅提升，远远超过白色家电的平均利润率。现在，联盟企业正在参与一系列国家标准的制定，以进一步夺取行业制高点。
通过把专利成果转化为标准，美的发明专利的产品转化率达95%以上，大大增强了产品创新能力，实现了行业内的多项“第一”：国内第一台“蒸煮”功能微波炉、第一台厨房专用空调、第一台无网底部加热豆浆机，等等。
今年，美的标准化工作又迈出新的一步。4月12日，广东省家用电器标准化技术委员会在美的集团总部成立，由邓奕威担任委员会秘书长。今后，美的将肩负起牵头起草地方家电标准的责任，联合广东省的产、学、研力量，全力推进全省家电行业的标准化，推动广东家电业实现从技术到产业的全面升级，更好地参与国际竞争。
